自己當醫生？學會正確看醫生、快且準！（系列報導之一）第一章：常見症狀的疾病排除，四寇之首：咳嗽

聽說：咳嗽是最常見也是最難纏的問題

咳嗽、胸痛、腹痛及頭痛是一般人最常出現的症狀，這些症狀可能只是輕微的生理性異常，會自然痊癒；但也可能是重大疾病的表徵，不能掉以輕心。本文將教你如何自我研判症狀的導因，並且學會精準的描述症狀以及正確的看醫生。

原罪：呼吸系統須要24小時承受環境的污染物

人體大部分的器官都與外界環境有良好的隔絕，但是呼吸系統、消化系統還有頭部的五官，卻因為維持生命的必要，隨時須要與外界接觸。呼吸系統起至鼻腔、咽喉，再至氣管、支氣管，最後到達肺泡，整套系統分分秒秒暴露於環境中的空氣。因此，呼吸系統須要隨時承受空氣中的溫度、濕度變化，以及吸入空氣中可能帶有的各種環境污染物（例如：汽車或工廠所排放出來的有毒氣體），或是病原菌（例如：病毒、細菌或是黴菌）。當呼吸系統遭遇到這些足夠造成身體危害的物質時，會透過各種方式來提出警告或是進行保護的動作，「咳嗽」就是呼吸道最重要的一種防衛機制。

期許：咳嗽症狀自己先學會觀察與描述

台灣有句俗話說：「做土水的驚抓漏、做醫生的驚治嗽」。可見咳嗽是人類生活中最常見、也是最難處理的一種症狀。一般感冒所引起的咳嗽症狀，通常會在一週內逐漸緩解，並且很少會持續超過三週；而且，感冒起因於病毒感染呼吸道，通常好發在秋冬的季節，不會有人一年到頭都在感冒。咳嗽超過八週，醫學上稱之為慢性咳嗽；除了慢性咳嗽須要外，急性咳嗽如果伴有發燒或咳血，或是急性咳嗽當作感冒治療超過三週還無法痊癒，都應該到醫院進行進一步的檢查，做出正確的診斷。此時就醫的你，有責任先確認自己咳嗽的一些特性。例如：咳嗽是否大多發生在白天還是晚上？跟溫度的變化有沒有關係？是否每年都在秋冬的季節發生？咳嗽時會不會伴隨痰液咳出？痰的顏色是白色還是黃色？痰液有沒有臭味？有沒有伴隨鼻腔或咽喉的症狀？例如：打噴嚏。清楚而完整的症狀描述，有助於醫師更快速和準確地作出診斷，或是決定要安排哪一些檢查。以氣喘患者的咳嗽為例：病人會描述症狀好發在秋、冬的季節，通常在半夜時會咳嗽咳醒，咳嗽時伴隨白色、牽絲狀的黏液；有些病人會同時有鼻子過敏，常打噴嚏的現象。如果病人能夠這麼清楚的描述這些典型症狀，醫師下診斷就非常容易了。

辨別：自己分辨出生理性與病理性咳嗽

一般，我們可以將咳嗽分為生理性與病理性的咳嗽。生理性的咳嗽或許可以自己再觀察一段時間，不必急的就醫。但是病理性的咳嗽一定要馬上去看醫生。基本上，急性咳嗽伴有濃的黃痰，伴有發燒或呼吸困難，或是伴隨咳血，大多是病理性的咳嗽，最常見的原因是肺炎、肺結核，甚至肺癌。慢性咳嗽伴有黃痰或是呼吸困難，則可能為慢性支氣管炎或是支氣管擴張症等也屬於病理性的咳嗽。然而，生理性咳嗽比病理性咳嗽還要常見；它常見於老年人、呼吸道敏感的人、慢性鼻炎或鼻竇炎的患者，以及胃食道逆流的患者。老化的過程不是只有頭髮變白、皮膚變皺，呼吸道的黏膜也會退化變得敏感而脆弱，當外界溫度快速轉換（例如：夏天進出冷氣房，冬天走入寒冷的戶外。），或是進食過冷或過熱的食物時，因為降低或升高口腔、咽喉的溫度都會引起咳嗽，或是流鼻涕。呼吸道敏感的人和老人一樣有著敏感的呼吸道黏膜，所以會產生類似的問題；慢性鼻炎或鼻竇炎的患者會因鼻涕逆流到咽喉，胃食道逆流的患者會因強酸的胃液逆流到咽喉，刺激咽喉產生咳嗽的現象。退化性和敏感性的呼吸道黏膜問題，只要保持溫暖就可以改善症狀，至於鼻炎或胃酸逆流的問題，就須要適當的治療或改變飲食的習慣，才能有效改善咳嗽的症狀。

結論：咳嗽時做個有智慧的病人，可減少不必要的就醫

咳嗽會因為疾病的原因及致病的機轉不同，產生不同的表徵，或是伴隨其他症狀，仔細觀察並記錄自己咳嗽時的種種特徵，並清楚地告訴醫生，將有助於醫生為你做出正確的診斷，早日治好你的疾病。