武漢肺炎你該怕嗎？多了解一分病毒的來龍去脈，少一分無知的害怕。

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根據衛生福利部的統計，2017年台灣一整年死於肺炎的人數是12,480人，肺炎位居當年國人十大死因的第三名，僅次於癌症與心臟疾病，而且死於肺炎的人大多數是老人及患有重大傷病和慢性病的人。細菌和病毒感染是引起肺炎的主要原因，不幸是這些會感染人類造成疾病甚至死亡的病原菌，盤古至今，無所不在。

1. 為什麼病毒和細菌無所不在？

科學家估計地球的歷史大約有46-50億年，大約40億年前開始出現病毒，35億年前或更早，開始出現生命的「共同祖先」，單一細胞生物，現在感染人類的各種細菌就是一種單一細胞生物。病毒比細菌更小，而且更早出現，所以病毒會感染細菌，嚴重時造成其死亡。隨著各種新物種的演化與誕生，這些病原菌也透過演化來適應並選擇不同的宿主，同時透過感染宿主來進行複製、繁衍。因此，基因一代、一代的傳遞，是物種生存的法則，在250萬年前人類的祖先出現後也逃不開這個宿命。人類出現後，原本感染其他物種的病原菌（包括病毒、細菌等），透過不斷的基因突變來進行演化與篩檢，最終出現可以感染並存活在人類細胞的新品種，其中，病毒因為是單軌的RNA或DNA，在複製的過程中比細菌更不穩定，更容易突變產生新的品種，A型流行性感冒病毒就是最佳的例子。人類的免疫細胞（包括B細胞及T細胞），會對感染過的病毒及細菌產生專一的抗體和殺手型T細胞，但是碰到突變後的新品種便無法產生效應了。這次武漢肺炎是從蝙蝠身上的病毒轉變過來的變種病毒，人類碰上沒有見過的病毒，只能乖乖地接受感染了。

病毒和人類及其他物種一樣，透過基因決定外型和行為模式。人類和猴子共享90%的基因，但是和黑猩猩共享98.8%的基因；所以黑猩猩和人類的長相與生活模式比猴子更類似。冠狀病毒（coronavirus）屬於網巢病毒目（nidovirales），所以這一類的病毒都長得很像，感染人類的模式也很像。它們因為有個外套膜，所以都怕酒精、怕胃酸，裡面有一個很長的單軌RNA，在所有的 RNS病毒中，它是最長的，大約有三萬個鹼基對。

2. 武漢肺炎病毒到底從哪裡跑出來？

目前會感染人的冠狀病毒有七種，其中有四種是一般的感冒病毒，就是：HCoV-NL63、HCoV-229E、HCoV-HKU1、及HCoV-OC43，上述四種是我們（包括大人及小孩）一般感冒的時候就會得到的冠狀病毒，分別屬於 α-Covs及β-CoVs，感染後死亡率約為 0.03%。另外有兩種變異的重症冠狀病毒：SARS-CoV及MERS-CoV（中東呼吸綜合症病毒：以前稱為2012年新型冠狀病毒，2012-nCoV），兩者都造成高死亡率，約為9.6%。第七種則是最新的變異，也就是引發此次疫情的新型冠狀病毒（2019-nCoV） 、死亡率介於流感與重症冠狀病毒之間，約為2%，WHO最近將其正名為COVID-19 （2019 novel coronavirus disease）。Nature雜誌發表的論文證實這隻病毒的最「近親」可能是一種雲南蝙蝠身上的病毒，叫做 Bat-CoV-RaTG13，相似度高達 96.2%。過去，我們都認為冠狀病毒演化到感染人可能要有一個中間宿主，換句話說從蝙蝠到中間宿主再到人，但是，當一個病毒上一個祖先跟它相似度達96.2%的時候，它直接從蝙蝠到感染人是可能的，也就是說不需要中間宿主。

當一個人接觸到具有人類傳染性的病毒後，會不會發病？有幾個重要的決定因素。第一：接觸的病毒數量，第二：病毒的毒力。病毒的毒力包含病毒的多種特性，例如：黏著宿主呼吸道黏膜的能力、穿進黏膜細胞的能力、複製增生的能力、致造及分泌毒性蛋白產生傷害的能力。第三：宿主的免疫力。第一項可以透過各種防疫動作來減少感染的機會；第二項可以使用抗病毒藥物來改善，第三項可以經由疫苗注射、治療宿主的共病症來提升免疫力。

3. 為什麼有些人症狀輕微，有些人嚴重？

2019-nCoV利用第二型血管收縮素轉換酶（Angiotensin-converting Enzyme 2, ACE2）作為入侵人體的門（接受器）。ACE2主要存在肺與氣道上皮細胞、腎小管上皮細胞 及腸上皮細胞。既然病毒進去的門是ACE2，所以ACE2在細胞表現越多的話，病毒就能找到越多的機會進到身體裡面，因此ACE2的表現或許可以跟疾病嚴重度程正比。有研究顯示抽煙的人ACE2的基因表現是比不抽煙的人高；另外在老鼠的研究，發現老鼠肺部ACE的活性，隨著年齡越來越高。或許從這些研究可以解釋抽煙的人、還有老人重症的機會較高。另外有研究指出男性華人ACE2 表現比較活躍，所以華人比較容易感染冠狀病毒、或導致死亡。

結語：2019-nCoV這支病毒會不會像某些病毒一樣，例如：帶狀皰疹病毒，變成無症狀的潛伏，當人體免疫力變差的時候再復發？或是一再突變後弱化強度，之後每年反覆再來，例如：A型流行性感冒病毒。前者，依據同樣是冠狀病毒的SARS來看應該是不會；後者，相對於流行性感冒病毒，冠狀病毒在分裂複製時比較穩定，每年產生新變種造成大流行的機會比較低。